广州美术学院前身是中南美术专科学校，是根据国家建设布局，于1953年组建于湖北武汉的专门美术院校，时由中南文艺学院、华南人民文学艺术学院、广西省艺术专科学校等院校相关系科和人员合并而成。首任校长为参加过延安文艺座谈会的著名革命美术家胡一川，首任副校长为著名油画家杨秋人，著名国画家关山月和阳太阳。

1958年中南美术专科学校由武汉南迁广州，更名为广州美术学院。1981年获全国首批硕士学位授予权，1987年开始招收外国及港澳台地区学生，2005年获准为国家首批艺术硕士（MFA）培养试点单位，2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。

2004年学校在广州大学城建成新校区，现有昌岗和大学城两个校区，总占地面积564亩，总建筑面积411884平方米。学校现有12个学院，本科教育设有31个专业55个专业方向，已招生专业21个。目前，学校有本科生5351人，硕士研究生802人，留学生23人。

学科专业：学校现有省级攀峰重点学科3个，包括“美术学”“设计学”2个一级学科和“工艺美术”1个二级学科。省级特色重点学科3个，包括“艺术学理论”1个一级学科和“美术理论与批评”“影视与数字媒体”2个二级学科。在2017年教育部组织的全国第四轮学科评估中，学校2个一级学科“美术学”“设计学”获评B+，“艺术学理论”获评B级，在广东省高校同类学科中位居首位，全国位居前列。

目前，学校有国家级专业综合改革试点项目专业1个，国家级特色专业3个；省级特色专业10个，省级重点专业1个，省级专业综合改革试点项目6个，省级应用型人才培养示范专业2个。国家级、省级优质专业总数为13个，占招生专业总数的比例为61.9%。

毕业生初次就业率始终保持97%以上，用人单位对我校毕业生的综合评价满意度达97.41%。学校人才培养质量稳步提升。

学校高度重视立体多元的平台建设。近年共建设国家级、省级等各类平台共31个。其中：国家级2个，即“国家级实验教学示范中心”和国家级广告产业园区“广东现代广告创意中心”；省级科研平台11个，包括：广东省重点实验室“广东省工业设计创意与应用研究重点实验室”、广东省高校人文社会科学重点研究基地“中国近现代美术研究所”与“岭南美术与文化遗产研究中心”、省级协同创新中心“珠三角品牌战略协同创新中心”、省级非物质文化遗产研究基地“岭南美术遗产协同创新研究中心”、省级研发中心“广东省创意产业研发中心”、广东省高校国际暨港澳台合作创新平台“当代城市文化与建筑艺术创新研究中心”、广东省高校重点提升平台“数字影像与数字工业工程研究中心”、广东省高校中华优秀传统文化传承基地“潮州木雕”、广东省岭南文化研究基地“岭南美术教育研究院”、省级南粤古驿道研究中心“广州美术学院南粤古驿道研究中心”；“岭南中国画实验教学中心”等7个省级教学示范中心，以及1个广州市人文社会科学重点研究基地“岭南文化动漫创意研究基地”和13个其他校级各类平台。这些涵盖艺术学与设计学各学科的政产学研用合作育人平台，在区域文化建设和现代产业发展中发挥着越来越重要的作用。

学校已与俄罗斯、加拿大、美国、英国、法国、德国、意大利、比利时、瑞士、日本、韩国、泰国、中国台湾等国家和地区，与俄罗斯列宾美术学院、俄罗斯苏里科夫美术学院、比利时安特卫普皇家艺术学院、瑞士苏黎世艺术大学、法国巴黎高等装饰艺术学院、英国格拉斯哥美术学院、加拿大多伦多大学、日本千叶大学、日本东京艺术大学、台北艺术大学等48所艺术院校建立了交流与合作关系。